Le Markermeer à Volendam

Une mer devenue lac

L'eau qui s'étend devant Volendam est le Markermeer, un vaste lac d'eau douce d'environ 700 km² au cœur de la Hollande-Septentrionale. Il est peu profond – généralement quelques mètres seulement – ce qui explique pourquoi le vent peut si vite soulever une houle courte et hachée, et pourquoi la lumière y est si plate et si large.

Ce n'était pas toujours un lac. Jusqu'en 1932, tout le bassin était le Zuiderzee ouvert et saumâtre, un bras de la mer du Nord qui alimentait la flotte de pêche de Volendam depuis des siècles. L'achèvement de l'Afsluitdijk en 1932 ferma le Zuiderzee, et au fil des décennies l'eau enclavée devint progressivement douce, formant l'IJsselmeer. En 1976, la Houtribdijk (la digue portant la route entre Enkhuizen et Lelystad) scinda ce plan d'eau en deux, séparant le Markermeer – le côté de Volendam – du plus grand IJsselmeer au nord-est. Cet unique acte d'ingénierie mit fin à la pêche au hareng en mer ouverte et força le village à se réinventer, ce qui explique en résumé comment un port de pêche est devenu l'une des excursions d'une journée les plus appréciées des Pays-Bas.

Slobbeland – la plage des habitants

La plupart des visiteurs ne quittent jamais la Dijk, mais le spot estival des locaux est Slobbeland, la petite langue de terre récréative juste au sud du port. C'est une marche facile de 10 à 15 minutes depuis le centre, en longeant la marina, et c'est là que Volendam vient vraiment se mettre à l'eau.

Slobbeland est aussi le berceau de la plus célèbre tradition aquatique hivernale de Volendam : le Nieuwjaarsduik (plongeon du Nouvel An), quand des foules se jettent dans le Markermeer glacé le 1^er janvier. C'est un vrai événement local plutôt qu'une mise en scène touristique – si vous êtes en ville pour le Nouvel An, ça vaut le coup de braver le froid pour regarder.

Les bateaux – des botters aux tours de port

L'identité de Volendam est intimement liée à ses bateaux. L'embarcation locale classique est le botter, le large bateau à fond plat en bois autrefois utilisé pour pêcher le Zuiderzee. Plusieurs botters historiques restaurés sont encore gardés et navigués depuis le port et dans toute la région ; en voir un sous voile brune sur le Markermeer, c'est se rapprocher au plus près de ce à quoi ressemblait la baie il y a un siècle.

Pêche et pêche sportive

Le Markermeer est encore un plan d'eau de pêche, désormais autant pour le sport que pour la subsistance. Les pêcheurs y capturent brochet, perche, sandre (snoekbaars), brème et anguille depuis les digues, les pontons et les bateaux. Comme partout aux Pays-Bas, il vous faut un VISpas (le permis de pêche national) pour pêcher légalement, et les règles sur les méthodes autorisées et les saisons changent – vérifiez les réglementations VISpas en vigueur avant de lancer votre ligne. Le printemps et l'automne sont les saisons productives pour la pêche aux prédateurs ; les journées d'été peuvent être lentes dans les eaux chaudes peu profondes.

Marcher sur la digue & observer le ciel

Pas besoin d'un bateau pour profiter du Markermeer. La digue qui protège Volendam fait aussi office de voie de promenade et de piste cyclable, avec le village d'un côté et l'eau ouverte de l'autre. Marcher vers le nord ou le sud pendant 20 minutes suffit à s'éloigner des foules de la Dijk et à entrer dans le vaste et paisible paysage du Waterland.

Le lac est orienté vers l'ouest, ce qui en fait l'un des grands spots de coucher de soleil de cette partie du pays – l'horizon plat et les grands ciels néerlandais font le reste. De la fin d'après-midi jusqu'à l'heure dorée, c'est le meilleur moment pour photographier le port, les bateaux et l'eau. Si vous souhaitez continuer sur deux roues, la même digue est le point de départ de plusieurs excellents itinéraires.

Sécurité & saisonnalité

Le Markermeer est une eau accueillante, mais il mérite le respect. Quelques conseils pratiques :

• Eau froide. En dehors du cœur de l'été, le lac est réellement froid, et même en été les eaux profondes restent fraîches. Le choc thermique est réel – entrez progressivement et ne nagez pas loin du rivage seul.
• Vent et vagues. Parce que le lac est peu profond et ouvert, le vent lève rapidement une vague courte et raide. Ce qui semble calme le matin peut devenir agité en milieu d'après-midi – c'est l'une des raisons pour lesquelles c'est bon pour la planche à voile, et une raison de surveiller les conditions si vous êtes dans un petit bateau.
• Pas de maîtres-nageurs. Slobbeland et les digues sont des espaces de loisirs informels, pas des plages surveillées. Gardez un œil sur les enfants et les nageurs moins expérimentés.
• Saison. La baignade et les sports nautiques se pratiquent vraiment de mai à septembre ; le reste de l'année est réservé à la marche, à la photographie et à l'observation des botters et des évolutions météorologiques sur le lac.

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